¿Es el matrimonio una institución obsoleta?

Según las estadísticas más recientes, la tasa de divorcios, a menudo citada (incluso por este autor en las clases) como el 50% de los matrimonios, en realidad está más cerca del percentil 40 bajo. (Tasa de divorcio: no es tan alta como crees, por Dan Hurley, The New York Times, 19 de abril de 2005). Pero eso no niega el hecho de que Estados Unidos tiene la tasa de divorcio per cápita más alta del mundo. El hecho de que tantos matrimonios estadounidenses terminen en divorcio lleva a preguntarse si el matrimonio es una institución obsoleta. Creo que la respuesta depende de algunas de sus variables personales.

Primero, veamos los hechos: más del 40% de los matrimonios terminan en divorcio. Esto no implica simplemente que los matrimonios intactos sean felices. Este autor asistió a una conferencia de un respetado psiquiatra, rabino y autor que sugirió que otra mitad de los matrimonios intactos eran infelices. Per cápita, Estados Unidos tiene la tasa de divorcios más alta del mundo.

La duración promedio de un matrimonio en los EE. UU. es de aproximadamente 7 a 8 años. Y aunque el matrimonio es una institución que hace más eficaz la crianza de los hijos, los matrimonios en los que hay hijos acaban en divorcio con mayor frecuencia que los matrimonios sin hijos.

Sin embargo, el matrimonio sigue siendo una institución que muchos no pensarían en eliminar o incluso en reestructurar. Es probable que incluso la cuestión de que el matrimonio sea una institución obsoleta sorprenda. Un tema controvertido en este país actualmente es si los homosexuales deben tener derecho a contraer matrimonio, demostrando nuevamente el apego a esta institución social. Muchos jóvenes no soñarían con no casarse. De hecho, muchas mujeres han estado soñando con sus nupcias inminentes desde que eran niñas pequeñas. Esto no solo es cierto para las mujeres, ya que muchos hombres asumen que el matrimonio y los hijos son una conclusión inevitable en sus vidas.

Entonces, ¿cuál es el argumento de este autor de que la idea del matrimonio podría estar desactualizada? Bueno, más allá de las estadísticas anteriores, también creo que, como dijo el Dalí Lama: “Nuestro propósito en la vida es ser felices. Desde el centro mismo de nuestro ser, simplemente deseamos la satisfacción”. Esto se está volviendo cada vez más cierto hoy en día, a medida que más personas buscan la felicidad. El matrimonio es una fuente de felicidad duradera para algunos, pero para otros es solo un subidón temporal.

El primer argumento de que el matrimonio podría estar desactualizado es la tasa de divorcios. El matrimonio ha existido como institución desde, bueno, según todo lo encontrado en la investigación de este autor, desde la antigüedad. Se informó que era necesario para la crianza de los hijos, el desembolso de bienes y el linaje. En estos tiempos era más necesario tener una sociedad para sobrevivir. Incluso más que las asociaciones, las tribus eran necesarias para la supervivencia. Con el cambio de los tiempos, los vecindarios se convirtieron en tribus y las pequeñas comunidades trabajaron juntas para mejorar la vida de todos. Pero la civilización occidental ha seguido avanzando hacia una cultura más individualista. Hoy en día, es menos probable que las personas incluso socialicen con sus vecinos, y mucho menos que confíen en ellos. Es cierto que algunas áreas están unidas por su vecindario, y la comunidad trabaja en conjunto para mejorar la vida de sus miembros. Pero esto es cada vez menos cierto. A modo de ejemplo, ¿cuántas “guarderías” para niños había hace 50 años?

A medida que esta cultura se vuelve más centrada en el individuo, los lazos con otros para sobrevivir se vuelven menos importantes. Ahora pagamos a las personas para que hagan las cosas que solíamos lograr en una asociación. Los restaurantes y las cadenas de comida rápida, antes relegados a salidas familiares ocasionales, son una fuente principal de alimentación. Hay agencias que le entregarán “comidas caseras” o las tendrán listas para que las recoja. El personal de limpieza, antes limitado a los ricos oa las empresas, está siendo utilizado por la clase media. Ambos padres están trabajando, enfocándose en sus carreras, sus caminos hacia la individualización de sí mismos, y se contratan tareas más tediosas como el trabajo en el jardín. El punto, las asociaciones son menos necesarias de lo que eran hace 60 años.

Esa es la razón social por la que la institución del matrimonio puede estar obsoleta. Pero la influencia social no está sola. Estos cambios afectan a las personas y las personas forman un matrimonio. Entonces, ¿cuáles son algunas de las características individuales que pueden contribuir a que el matrimonio sea un concepto obsoleto? Primero, como se discutió anteriormente, es el deseo de individuación por parte de los que están en un matrimonio. Cada vez más, las personas quieren tener sentido en su vida, más allá de formar una familia. Somos cultura cuyos individuos quieren ser diferentes. Los estadounidenses quieren sobresalir. Quieren sentir que lograron algo por sí mismos. Como tal, el simple hecho de apoyar a un socio para que logre se siente inadecuado para muchos. También quieren lograr y ser apoyados en sus esfuerzos. Esto por sí solo puede contribuir a la lucha en un matrimonio. ¿De quién son las necesidades primero? ¿Cuánto tiempo dejo mis metas en un segundo plano para ayudarte a alcanzar las tuyas? ¿Cuándo puedo perseguir mi felicidad?

Otro aspecto de esto es el impulso hacia la emoción y la experiencia. Para algunas personas, la experiencia es más importante que las posesiones. Algunas personas simplemente disfrutan de la experiencia, por su propio bien. Pueden ser buscadores de emociones o simplemente darle un gran valor a las experiencias novedosas. Estas personas simplemente disfrutan haciendo cosas nuevas y conociendo gente nueva. En un momento dado, estos personajes podrían haber sido exploradores, aventureros u otros tipos de tomadores de riesgos. Sin embargo, parece que esto se está volviendo mucho más común como un rasgo de carácter en estos días. Y es probable que las personas con este rasgo de carácter encuentren sofocante la rutina del matrimonio.

Hay otras razones por las que los matrimonios pueden fracasar que están relacionadas con la sociedad. Por un lado, a pesar de que muchos matrimonios fracasan o son infelices, vivimos en una cultura que idealiza el matrimonio. A las personas se les dice constantemente que encontrarán a su alma gemela, que si esta relación no funciona, aparecerá otro que podría ser “el indicado”. En realidad, ¿con qué frecuencia puede predecir con precisión quién es su “uno”? La mayoría de las personas que se casan creen que encontraron al indicado. Y cuando eso no funciona y se vuelven a casar, a menudo creen que esta vez encontraron al indicado. Y esto no se limita sólo a los que se casan. ¿Con cuántas personas te involucraste sentimentalmente que en algún momento pensaste que probablemente eran “el indicado”? Quizás este concepto, que no muestra signos de morir a pesar de la evidencia en su contra, es, en el peor de los casos, una mera ilusión o, en el mejor de los casos, una posibilidad remota.

Junto con esta idea de que el matrimonio se idealiza, está el deseo de simplemente tener una boda. En primer lugar, una boda es algo hermoso. La pompa, la pompa y la belleza de todo esto hace que sea majestuoso. Todo el mundo debería tener uno. Simplemente no parece que deban permanecer juntos para siempre como resultado. En una conversación reciente con un colega que estaba discutiendo el matrimonio, ella informó que quería casarse. No era que necesariamente quisiera casarse con el chico con el que estaba, sino que quería casarse con alguien. Habló sobre la belleza de una boda y cómo sería una pena perderse eso. Todo el mundo quiere ser Cenicienta o Príncipe Azul por una noche. Este no es un pensamiento poco común. Pero, ¿la expectativa tiene que ser que permanecerán juntos toda la vida? (Hubo un artículo hace dos años sobre un político en un país europeo que abogaba por una ley que los matrimonios caduquen después de siete años, con la oportunidad de renovarse. Por supuesto, ella fue objeto de burla y ridículo).

Otro punto de discusión sobre por qué los matrimonios pueden fracasar se centra en el hecho de que muchas personas se casan antes de haber estado solas. Recientemente, una de mis alumnas, al hablar de su relación, dijo que no quería estar sola por el resto de su vida. No podía tener más de 27 años, aunque es más probable que tuviera unos 20. Por alguna razón, este es un miedo predominante en nuestra cultura (esto podría convertirse en una discusión existencial, pero eso está mejor ubicado en otro artículo). Parece existir el mito de que si no encuentras a alguien y te aferras a él, te sentirás solo y miserable, posiblemente por el resto de tu vida. Muchas personas parecen conformarse para no tener que enfrentar este miedo. En última instancia, este miedo se vuelve menos predominante y la persona puede abandonar el matrimonio. Pero el verdadero culpable fue el miedo que llevó al asentamiento.

Con demasiada frecuencia, el matrimonio es un intento de poseer a otro. Cuando los humanos aman a alguien, tienen miedo de dejarlo ir. La gente tiene miedo a la pérdida. ¿Y qué mejor manera de asegurar a alguien que el matrimonio? El matrimonio proporciona una sensación de seguridad. Definitivamente hace que terminar la relación sea más difícil.

Pero más allá del miedo a estar solo está el hecho de que si no has estado solo estás acostumbrado a un ciclo de dependencia. Las primeras personas dependen de sus cuidadores. Y si pasan de este estado a uno de matrimonio, nunca han sido realmente independientes. Siempre ha habido alguien más ayudando. Además de ser simplemente dependiente, hay un nivel de madurez que proviene de vivir solo y no tener una relación romántica. Uno aprende a cuidarse a sí mismo, a cuidarse a sí mismo, a ser independiente en el verdadero sentido de la palabra. Desafortunadamente, muchos de los que se casan nunca han experimentado realmente esto.

Esta discusión sobre el crecimiento personal me lleva a otro punto con respecto a cómo los tiempos cambiantes han alterado el carácter del individuo. En estos días más personas están interesadas en su propio crecimiento personal. A medida que las personas crecen y cambian, aumenta el riesgo de separarse. Cuando la mayoría de las personas de cuarenta años piensan en cómo eran a los veinte, por lo general pueden ver los tremendos cambios que han ocurrido. Esto es aún más cierto cuando el crecimiento personal es una meta. Y con uno o incluso ambos socios creciendo y cambiando, el potencial de crecimiento en direcciones opuestas es una posibilidad. E incluso si no se separan, existe la posibilidad de una pérdida de atracción por su pareja y una creciente atracción por otras personas que encuentre en su camino.

La atracción es una de mis áreas favoritas de la psicología. La razón por la que un individuo se siente atraído por otro es rica en posibilidades. Para algunos, hay una reminiscencia de algo que disfrutaron profundamente en el pasado. Una clienta discutió recientemente cómo la atracción por cada una de sus relaciones recientes se relacionaba con dos hombres importantes en su vida. Esta es una excelente evidencia de este fenómeno.

Algunas personas creen que esta persona con la que están es lo mejor que podrán conseguir. A veces esto proviene de sentimientos de baja autoestima, pero no siempre es así. A menudo hay un proceso de negociación que ocurre dentro de nosotros cuando consideramos una pareja romántica. Tenemos tanta belleza, inteligencia, potencial financiero, humor, etc., y queremos el mismo valor. Demasiado valor y podríamos sentirnos inseguros. Demasiado poco, y bueno, estamos obteniendo el extremo corto del palo. Pero más allá de todo esto, está la razón más común por la que un individuo se siente atraído por otro: la memoria de la primera infancia. Este artículo no es el lugar apropiado para esta discusión, por lo que remito al lector a “Una teoría general del amor” de Lewis, Amini y Lannon.

En resumen, el libro anterior proporciona sistemáticamente una teoría que pretende que todas las experiencias, pero lo más importante, las experiencias de la primera infancia, afectan las elecciones que hacemos en las relaciones cercanas. Si tuvimos disfunción en nuestro hogar, continuamos este patrón en otras relaciones.

Esto lleva a otra razón por la cual los matrimonios pueden no permanecer intactos como solían hacerlo y, por lo tanto, pueden ser un concepto obsoleto. Sin rodeos, la patología es menos aceptada ahora. En el pasado, el abuso, los problemas de control, el alcoholismo, la adicción y las enfermedades mentales se escondían en un armario. La gente de estos días está más informada psicológicamente. Son más conscientes de que ser maltratados no es aceptable, que no es un reflejo de ellos. Es menos probable que toleren comportamientos que contribuyan a su infelicidad. Y además, es más probable que lean libros de autoayuda, participen en terapia y resuelvan los problemas que resultan en quedarse en un lugar en el que no están contentos. Es aún más probable que resuelvan los problemas que conducen a la atracción, lo que daría como resultado que la atracción se disipe.

Entonces, ¿el matrimonio es un concepto obsoleto? Es posible que después de leer este artículo pienses que este autor así lo cree. Y para muchas personas, creo que el matrimonio es un concepto obsoleto. Y no estoy solo, aunque probablemente sea una minoría (a juzgar por los comentarios publicados en el artículo “Sobre el matrimonio: cancelemos todo” publicado en MSN el 228 de junio de 2009). Pero hago consejería matrimonial y creo que el matrimonio es lo correcto para muchas otras personas. El objetivo es averiguar si eres adecuado para el matrimonio. Y, en última instancia, si el matrimonio es un concepto obsoleto o no, es una decisión personal.

Algunas de las cosas que podría considerar antes de tomar la decisión son sus motivos para el matrimonio. ¿Estás comprando una noción preconcebida de lo que se supone que es, sin evaluar tus valores? ¿Ha estado planeando su boda desde que era joven y simplemente se niega a renunciar a su sueño, independientemente de cómo su personalidad pueda afectar el compromiso a largo plazo? ¿Eres devotamente religioso y crees que agradar a Dios está antes que la felicidad personal? Si cree que el matrimonio es para usted, y ha evaluado sus motivos, entonces, lejos de cualquier artículo que lo influya. Solo date cuenta de que el matrimonio es trabajo, y será importante renunciar a tu felicidad a veces para mantener el matrimonio. Y mantén tu esperanza. Incluso si el matrimonio es un concepto obsoleto, todos tienen derecho a tomar las decisiones que toman. Buena suerte en tu camino.